São Pedro Nolasco

Nasceu no Condado da Provença, no sul da França. 

Seu pai, de origem anglo-normanda, chama-se Guillaume de Bigot , filho de Hugh Bigot, 1º conde de Norfolk. 

Sua mãe, de origem italiana, chama-se Catarina, e era descendente de Filipe I de França através dos Saint-Gilles. Sua mãe provinha de Nola, Itália, donde o santo recebeu o nome.

O irmão de Pedro, Jaime, havia herdado do avô materno o título de nobreza.  Por tal razão, o jovem Pedro cresceu como um requisitado comerciante, já que não tinha direito ao título.

Em suas transações comerciais no Oriente, foi tocado pelo sofrimento dos cristãos presos em cativeiros em terras muçulmanas. 

No seu tempo as lutas políticas e invasões dos povos árabes muito influenciavam na vida dos cristãos, tanto que uns eram obrigados a seguir deuses, outros impedidos de viver o Cristianismo e, a maioria era presa e feita escrava. 

Com a morte do pai e, já terminado seus estudos humanísticos, Pedro foi para a Espanha, onde encontrou sofrimentos físicos e morais nas regiões invadidas, tanto assim que, compadecido, aplicou toda sua fortuna no resgate de cerca de trezentos cristãos.

Teve uma visão  de Nossa Senhora das Mercês que disse-lhe: - "Deus quer que estabeleça uma Congregação Religiosa para o resgate dos cativos".

Pedro não era um homem crédulo e por isso consultou o seu confessor, São Raimundo de Peñaforte, um dos mais notáveis teólogos de sua época. 

Para sua surpresa,  o Santo Doutor contou-lhe que tivera o mesmo sonho e recebera ordem de animar os seus desígnios. 

Foram os dois pedir o apoio de D. James I de Aragão e ficaram assombrados quando o piedoso monarca lhes anunciou que tivera o mesmo sonho e recebera a mesma ordem.

Tornou-se amigo de São Raymond de Peñafort e em 1218 com o apoio de James I ,eles fundaram a Ordem dos Mercedarianos  

Esta inspiração Pedro colheu do coração do Cristo crucificado. Emitido os três votos: castidade, obediência e pobreza; em companhia, aprovado pelo rei e abençoado pelo Papa, o nome oficial foi: Ordem da Virgem Santíssima das Mercês para a Redenção dos Escravos. 

Com a aprovação da Ordem pelo bispo Berengario de Barcelona e mais tarde pelo Papa Gregório IX, em 1235, passaram a enviar membros para tentar resgatar presos cristãos e a angariar jóias, ouro e moedas para trocarem pelos presos.  

Alem dos três votos necessários a um religioso os “mercedarianos” tinham ainda o quarto voto que era o de se trocar por um outro escravo preso, se fosse o caso. A não ser isto, as regras eram as mesmas da Ordem de Santo Agostinho.

Diz ainda a tradição que ele teria tido uma visão de São Pedro o apóstolo, crucificado de cabeça para baixo. 

Na arte litúrgica São Pedro de Nolasco é apresentado como um velho homem com o habito branco de Mercedariano , com as armas de Aragon no peito, segurando um sino com a imagem da Virgem 

2) com o rei vendo um grande sino com a imagem da virgem 

3) com a virgem dando a ele o escapulário

 4) segurando uma corrente com vários escravos 

5) com a visão do céu dado a ele por um anjo

 6) tendo a visão de São Pedro crucificado de cabeça para baixo.

Pedro ficou preso por uns tempos na Argélia para servir como prisioneiro em lugar de um outro cristão e durante sua jornada para Granada e Valência conseguiu libertar das prisões mouras cerca de 400 cristãos cativos.

Aposentado-se em 1249 devido a sua saúde, foi substituído como Prior da Ordem por William de Bars.

São Pedro Nolasco entrou no Céu em 1256, mas antes teve a alegria, mesmo à base de sofrimento, de juntamente com os mercedários, conseguir a libertação de milhares de cristãos. 

Oração

São Pedro Nolasco, concedei-nos tua coragem, tua força e teus talentos para que possamos socorrer os que sofrem opressão. Assim como destes tudo de vós para resgatar os cristãos dos cárceres, intercedei junto a Deus por nós, para sejamos libertos de todas as escravidões aos espíritos do mal, que desgraçadamente por tantas vezes ainda servimos. Por Cristo Nosso Senhor. Amém.

Sua festa é comemorada no dia 29 de janeiro